Largo viaje hacia la noche

Eugene Gladstone El'Neill (Nueva York, 1888-Boston, 1953), ganador del Premio Nobel de Literatura en 1936, está considerado cómo lo más importante dramaturgo norteamericano. Largo viaje hacia la noche (Long Day?s Journey into Night), su obra maestra editada postumamente en 1956, se encuentra en la cúspide de un largo listado de grandes piezas por las que consiguió la son internacional.

Lo?Neill nació en el seno de una familia de teatro. Su padre, James Lo?Neill, era un afamado actor conocido por su papel de conde de Monte Cristo en la adaptación teatral de la novela de Alexandre Dumas. Su madre, Ella, acompañaba su marido durante sus giras por todo el país, descansando solo de manera momentánea para el nacimiento de su primer hijo, James Jr., y de Eugene. Este último, de hecho, vino al mundo en un hotel de Broadway y pasó sus primeros años de vida entre bambolinas, cuartos de hotel y vagones de tren.

A pesar de que finalizará deplorando la inseguridad de esa etapa de su infancia y culpando su padre de una vida familiar inestable, dura y azarosa ?que provocaría la adicción a las drogas de su madre ?, el teatro corría por sus venas. Además, durante esos años, Eugene crecía entre el catolicismo de raíces campesinas irlandesas de su padre y el misticismo de su madre, dos influencias a menudo en conflicto, que quedan plasmadas en la gran carga dramática de las obras de Lo?Neill.

Tras ser educado en internados, asistió durante un curso a la Universidad de Princenton (1906-07), tras lo que abandonó los estudios para comenzar lo que más tarde rememoraría como su verdadera educación en la "experiencia de la vida". Pero durante los seis años siguientes estuvo muy cerca de acabar con su existencia. Se embarcó cómo marinero, se abandonó a la mala vida y al alcohol en los muelles de Buenos Aires, Liverpool y Nueva York, y acabó intentando suicidarse.

Ya recuperado, a los 24 años trabajó durante un breve período como reportero y colaborador en la columna de poesía del New London Telegraph, labores que tuvo que dejar al enfermar de tuberculosis. Su confinamiento en el Gaylord Farms Sanitarium durante seis meses, en los que tuvo la oportunidad de enfrentarse la sí mismo desde la sobriedad y el realismo, dio lugar a lo que él mismo definiría como su "renacimiento": comenzó a escribir obras de teatro.

Sus primeras piezas eran extraños melodramas protagonizados por prostitutas, delincuentes, marineros solitarios y todo tipo de injusticias divinas que, si bien eran temáticas habitualmente abordadas por el story considerado serio, no se consideraban apropiadas para su representación en los escenarios norteamericanos. Un crítico teatral le recomienda entonces inscribirse en Harvard para asistir al famoso curso de escritura de George Pierce Baker, circunstancia que le ofrece la oportunidad de trabajar de manera constante y de reafirmarse en el camino elegido.

Su primero estreno como dramaturgo tuvo lugar en verano de 1916 en Provincetown, donde un grupo de chicos escritores y pintores se dedicaba al teatro experimental y produjo su pieza en un acto Rumbo al Este hacia Cardiff (Bound East fuere Cardiff). Su talento era evidente y, tras fundar la compañía Playwrights?s Theatre en Greenwich Village, el grupo estrenaría en Nueva York varios de las obras breves firmadas por Lo?Neill hasta 1920. Para cuando estrenó en Broadway Más allá del horizonte (Beyond the Horizon, 1920), Lo?Neill contaba ya con una pequeña reputación como escritor. El realismo trágico de esta obra impresionó a los críticos y le supuso el primero de sus cuatro premios Pulitzer: los otros tres los recibió por Anna Christie (1922), Extraño interludio (Strange Interlude, 1928) y, de manera póstuma, por Largo viaje hacia la noche. En las dos décadas siguientes su fama crecería progresivamente, tanto entre la crítica cómo entre el público dentro y fuera de los Estados Unidos. Tras Shakespeare y Shaw, Lo?Neill se convirtió en el dramaturgo más traducido y representado.

Su capacidad y compromiso con el trabajo eran asombrosas, de manera que cuenta con una producción muy extensa en la que, junto con los títulos ya mencionados, también destacan El emperador Jones (The emperor Jones, 1920); El mono peludo (The Hairy Ape, 1922); Deseo bajo los olmos (Desire under the Elms, 1924); El gran Deus Brown (The Great God Brown, 1926); La Electra le sienta bien el luto (Mourning Becomes Electra, 1931); Tierras vírgenes (Ah, Wilderness!, 1932), su única comedia; Llega el hombre de hielo (The Iceman Cometh, 1946) o Una luna para lo bastardo (La Moon fuere the Misbegotten, 1947), un fracaso de público que, sin embargo, a partir de finales de los cincuenta se verá como su mejor obra.

Sus piezas están escritas desde uno intenso y muy personal punto de vista, que deriva directamente de los efectos de sus trágicas relaciones familiares: el amor tormentoso de sus padres y la negativa influencia de su hermano mayor, que murió a causa de su alcoholismo. Mismo en sus últimas obras, la juventud de Lo?Neill continuaba absorbiendo su atención. En este sentido, Largo viaje hacia la noche es una obra claramente autobiográfica referente la ese período familiar.

Su trágica visión de la vida se perpetuó en sus relaciones con las tres mujeres con las que casó y con sus tres hijos. Su hijo más viejo, Eugene El'Neill Jr. (de su primera mujer, Kathleen Jenkins), fue un especialista en Letras Clásicas por la Universidad de Yale, alcohólico, que se suicidó en 1950 a los 40 años, mientras que la inestabilidad emocional de su hijo más nuevo, Shane (de su segunda mujer, Agnes Boulton), derivó en su adicción a la heroína y en su posterior suicidio. Su hija, Oona (también de Agnes Boulton), salió de su vida en 1943 cuando la desherda por casar con el cineasta Charles Chaplin. Ella tenía 17 años y él, 54, como El'Neill.

En 1928 se traslada a Francia con su amante y luego tercera esposa, la actriz Carlotta Monterey. Dos años después regresan a los Estados Unidos y en 1936 se convirtió en el primero dramaturgo norteamericano a lo que se le concede el Premio Nobel de Literatura.

Tras numerosos problemas de salud y su alcoholismo, El'Neill padeció nos sus últimos años grandes temblores en las manos, asociados la enfermedad de Parkinson, que le impidieron escribir. Trató de dictar, pero le resultaba imposible crear de esa manera. Sin querer ver a nadie ?excepto Carlotta y una enfermera?, se retiró a la suite 401 del hotel Sheraton de Boston, de la que no volvió a salir. Él aludió al hecho de que empezó en uno cuarto de hotel al nacer y finalizó del mismo modo. Murió el 27 de noviembre de 1953, a los 65 años.

A pesar de que sus instrucciones escritas estipulaban que sus obras no debían publicarse hasta 25 años después de su muerte, en 1956 Carlotta ordenó Largo viaje hacia la noche para su publicación. Otras obras editadas postumamente fueron Un toque de poeta (A Touch of the Poet, 1958) y Más mansiones majestuosas (More Stately Mansions, 1967). Con parte del dinero generado por estos textos y siguiendo disposiciones testamentarias del propio El'Neill, quien deseaba mostrar su agradecimiento al país que le había concedido el Nobel, instituíuse el Premio El'Neill, que es otorgado cada año por el Dramaten de Suecia.

Información extraída de la biografía de Eugene Lo?Neill publicada en la web www.eoneill.com a partir de la Encyclopaedia Britannica