Noche de Reis. O lo que queráis

William Shakespeare nació en Stratford-upon-Avon en 1564 y allí murió en 1616. Conocido como el Bardo de Avon, es considerado el escritor más destacado de la lengua inglesa y uno de los más célebres de la literatura universal. Sus piezas dramáticas son traducidas la multitud de idiomas y se representan en todo el mundo. Su obra es tal que muchas de sus personajes aun son objeto de cuantiosos estudios. Una de las características más salientables es la profunda y compleja definición psicológica de sus perxonaxes.

Casó con Anne Hathaway en 1582; tres años más tarde se estableció como actor en Londres y se unió al grupo teatral The Chamberlain's Men, renombrado más tarde como The King's Men, con los cuales actuaría en The Globe Theater.

La publicación, en 1593, de su poema Venus y Adonis, muy bien acogido en los ambientes literarios londinenses, fue uno de sus primeros éxitos. De su producción poética posterior cabe destacar La violación de Lucrecia (1594) y los Sonetos (1609), de temática amorosa y que por sí solos lo situarían entre los grandes de la poesía anglosajona.

Con todo, fue su actividad como dramaturgo lo que dio la son a Shakespeare en la época. Su obra, en total catorce comedias, diez tragedias y diez dramas históricos, es un exquisito compendio de los sentimientos, el dolor y las ambiciones del alma humana. Tras unas primeras tentativas en que se transparenta la influencia de Marlowe, antes de 1600 aparecieron la mayoría de sus «comedias alegres» y algunos de sus dramas basados en la historia de Inglaterra, como Henrique VI, Primera, Segunda y Tercera parte (1590-1592) y Ricardo III (por vuelta de 1593). Destaca sobre todo la fantasía y el sentido poético de las comedias de este período, como en Sueño de una noche de verano (1594).

No año 1595 publica Romeo y Xulieta, su obra más popular y una de las más representadas. A partir de 1600 Shakespeare publica las grandes tragedias y las llamadas «comedias oscuras». Los grandes temas son tratados en las obras de este período con los acentos más ambiciosos, donde el trágico surge siempre del detalle realista o del penetrante tratamiento psicológico del personaje, que induce el espectador a identificarse con él: así, Hamlet (1601) refleja la incapacidad de actuar ante el dilema moral entre venganza y perdón; Otelo (1602), la crueldad gratuita de los ciumes; y Macbeth (1607), la cruel tentación del poder. Otras obras importantes de esta etapa son: Xulio César (1600), El rey Liar (1605), Antonio y Cleopatra (1606).

En sus últimas obras, a partir de 1608, cambia de registro y entra en el género de la tragicomedia, a menudo con un final feliz en el que se entrevé la posibilidad de la reconciliación, como sucede en Pericles (1608) o en La tempestad (1611). Shakespeare publicó en vida solo 16 de las obras que se le atribuyen; por eso, algunas de ellas posiblemente se habrían perdido de no publicarse (pocos años después de la muerte del poeta) el Folio, volumen recompilador que serviría de base para todas las ediciones posteriores.